第三章 乡变大靖嘉靖三十五年，秋老虎赖在江南的天空不肯走。
苏州城里的青石板被晒得发烫，踩上去能透过千层底烫着脚心，连护城河里的水都蔫蔫的，泛着一层油光，只有河岸边的垂杨柳还勉强撑着些绿意，枝条垂在水面上，懒洋洋地扫出几圈涟漪。
沈砚之坐在沈家书房的窗下，手里捧着一卷《资治通鉴》，眼睛却没往书页上落。
窗外传来的吆喝声、脚步声、还有远处码头隐约的号子声，都像是被这秋燥烘得变了调，透着股说不出的烦躁。
他放下书，指尖无意识地摩挲着书页边缘——那是父亲沈敬之当年批注过的旧本，空白处密密麻麻的小字，多是“民困则国危苛政猛于虎”之类的感慨。
“砚之，歇会儿吧，这天儿热，小心伤了眼睛。”
母亲周氏端着一碗冰镇的酸梅汤走进来，将碗放在书桌一角的青花缠枝莲纹托盘上，“你父亲刚从外面回来，脸色不太好，你去看看？”
沈砚之应了声，起身跟着母亲往正厅走。
刚走到穿堂，就听见正厅里传来父亲沉郁的声音，似乎在跟人说话。
他放慢脚步，隔着竹帘往里看，只见父亲沈敬之坐在太师椅上，身上的藏青色首裰沾着些尘土，鬓角的头发被汗水浸得有些凌乱，旁边坐着的是邻居张老伯——张老伯是城东的农户，家里种着三亩薄田，平日里常来沈家串门，送些新鲜的蔬菜瓜果。
此刻张老伯的脸皱成了一团，手里的草帽被他攥得变了形，声音带着哭腔：“沈大人，您可得救救我们啊！
那王大户带着人，昨天就把我们村南边的田给圈了，连个招呼都没打！
我们去说理，反被他家里的家丁打了一顿……您看，我这胳膊上的伤！”
他撸起袖子，露出胳膊上青一块紫一块的瘀伤，“那田是我们家三代人的活命根啊，没了田，我们一家老小怎么活？”
沈敬之眉头紧锁，手指在桌面上轻轻敲击着，沉默了片刻才开口：“张老哥，你先别急。
王大户这么做，有没有官府的文书？”
“文书？
什么文书？”
张老伯愣了愣，随即摇头，“没有！
他只说那片田是他买下来的，还拿了一张纸，上面写着什么‘地契’，可我们从来没卖过田啊！
后来我们去县衙告状，县太爷根本就不见我们，只让差役把我们赶了出来，说我们‘无理取闹’！”
沈敬之的脸色更沉了。
他自然知道这“地契”是怎么回事——江南一带，乡绅豪强兼并土地早己不是新鲜事，他们要么用极低的价钱强买，要么勾结官府，伪造地契，将农户的田产据为己有。
农户们告状无门，只能眼睁睁看着自己的田地被夺走，最后沦为流民，要么去城里做苦力，要么就只能逃到外地，颠沛流离。
“父亲，”沈砚之掀开门帘走进去，对着沈敬之行了一礼，又看向张老伯，“张老伯，您说的王大户，是不是城西的王怀安？”
张老伯点点头：“正是他！
那王怀安仗着自己是工部侍郎的远房亲戚，在这苏州城里横行霸道，谁也不敢惹他！
前几年就听说他在别处圈了不少田，没想到这次轮到我们了……”沈砚之沉默了。
王怀安的名字他早有耳闻，此人在苏州一带声名狼藉，不仅兼并土地，还放高利贷，盘剥百姓，只是因为背后有朝中官员撑腰，地方官府对他睁一只眼闭一只眼，百姓们更是敢怒不敢言。
沈敬之看了儿子一眼，叹了口气：“砚之，你刚中了举人，正是前程似锦的时候，这种事……还是少掺和为好。”
他不是不想管，只是他早己退休，手中没有实权，就算想为百姓出头，也力不从心。
而且王怀安背后的势力不小，稍有不慎，不仅救不了百姓，反而会连累自己和家人。
沈砚之却摇了摇头：“父亲，您常教导我‘民为贵，社稷次之，君为轻’。
如今百姓遭此横祸，我们岂能坐视不管？
张老伯一家没了田地，就等于没了活路，还有其他被王怀安兼并土地的农户，他们的日子也不好过。
如果我们都因为怕惹麻烦而袖手旁观，那这些百姓该怎么办？”
他顿了顿，继续说道：“您虽然退休了，但毕竟曾是朝廷御史，在地方上还有些声望。
不如我们写一道奏疏，向苏州知府上书，揭发王怀安兼并土地、勾结官府的恶行，请求知府大人主持公道？”
沈敬之看着儿子眼中的坚定，心中既有欣慰，又有担忧。
他知道儿子的性格，一旦认定了一件事，就绝不会轻易放弃。
他沉默了片刻，最终点了点头：“好，那我们就一起写这道奏疏。
只是你要做好心理准备，这道奏疏递上去，恐怕不会有什么好结果。
王怀安背后的势力太大，苏州知府未必敢得罪他。”
沈砚之重重地点头：“就算只有一丝希望，我们也要试试。
总不能让百姓们白白受苦。”
接下来的几天，沈砚之和父亲一起，走访了被王怀安兼并土地的农户。
他们走了一个又一个村子，听着一户又一户百姓的哭诉，心中的愤怒和无力感越来越强烈。
在城南的李家庄，他们见到了一户姓刘的农户。
刘老汉今年六十多岁，妻子早逝，家里只有他和一个二十多岁的儿子。
他们家的两亩田被王怀安兼并后，儿子去城里做苦力，不小心从脚手架上摔下来，腿断了，躺在家里没钱医治，只能靠刘老汉拾荒维持生计。
刘老汉拉着沈敬之的手，老泪纵横：“沈大人，您行行好，救救我们吧！
我儿子的腿再不治，就要废了……我们真的走投无路了啊！”
沈砚之看着刘老汉儿子腿上化脓的伤口，心中一阵刺痛。
他从身上掏出自己的零花钱，递给刘老汉：“刘老伯，您先拿着这钱去给您儿子买药，剩下的事，我们会想办法。”
刘老汉接过钱，对着沈砚之和沈敬之连连磕头：“谢谢沈大人，谢谢沈公子！
你们真是活菩萨啊！”
在走访的过程中，沈砚之还发现，王怀安兼并土地的方式远不止伪造地契一种。
他还利用天灾人祸，压低田价，强迫农户卖田。
去年江南发生水灾，不少农户的田地被淹，颗粒无收，王怀安就趁机上门，用极低的价钱买下了这些农户的田地。
如果农户不肯卖，他就派家丁上门骚扰，甚至放火烧了农户的房子，逼迫他们就范。
沈砚之和父亲将这些情况一一记录下来，整理成奏书。
奏疏中详细描述了王怀安兼并土地的恶行，以及被兼并土地农户的悲惨处境，请求苏州知府彻查此事，归还农户的田产，严惩王怀安及其党羽。
奏书写好后，沈敬之亲自将奏书送到了苏州知府衙门。
知府大人接过奏疏，看了一眼，脸上露出为难的神色：“沈大人，您退休多年，想必也知道如今的官场形势。
王怀安背后的势力不小，这件事恐怕不好办啊。”
沈敬之皱了皱眉：“知府大人，百姓是国家的根本，如今百姓遭此横祸，您身为父母官，岂能坐视不管？
难道就因为王怀安背后有势力，您就不顾百姓的死活了吗？”
知府大人叹了口气：“沈大人，我不是不想管，只是我也是身不由己啊。
王怀安是工部侍郎的远房亲戚，工部侍郎多次写信给我，让我关照王怀安。
如果我彻查此事，得罪了工部侍郎，我的乌纱帽恐怕就保不住了。”
沈敬之还要再说什么，知府大人却摆了摆手：“沈大人，您的奏疏我收下了，我会考虑的。
您先回去吧，有消息我会通知您。”
沈敬之知道，知府大人这是在敷衍他。
他无奈地摇了摇头，转身离开了知府衙门。
沈砚之得知情况后，心中十分失望。
他没想到，知府大人竟然因为怕得罪权贵而置百姓的死活于不顾。
他看着父亲疲惫的身影，心中暗暗发誓：一定要通过科举考试，进入仕途，掌握权力，为百姓们做主，改变这种黑暗的现状。
几天后，苏州知府衙门传来消息，说王怀安兼并土地一事“查无实据”，驳回了沈敬之的奏疏。
沈敬之听到这个消息后，气得浑身发抖，一口鲜血喷了出来，倒在了地上。
沈砚之赶紧将父亲扶起来，送到床上休息。
他看着父亲苍白的脸色，心中既心疼又愤怒。
他知道，父亲是因为忧国忧民，才会气成这样。
接下来的几天，沈砚之悉心照料父亲。
在他的照料下，沈敬之的身体逐渐好转，但精神却大不如前。
他常常坐在窗前，望着远方，沉默不语，脸上写满了无奈和失望。
沈砚之看着父亲的样子，心中更加坚定了自己的信念。
他知道，想要改变这个黑暗的社会，仅凭父亲的声望和自己的一腔热血是远远不够的。
他必须努力学习，通过科举考试，进入仕途，成为一名有权力的官员，这样才能真正地为百姓们做主，实现自己的理想。
这天，沈砚之正在书房里读书，张老伯突然跑了进来，脸上带着焦急的神色：“沈公子，不好了！
王怀安又带人去圈田了，这次是我们村东边的那片水田！
您快去看看吧！”
沈砚之心中一紧，放下书，跟着张老伯跑了出去。
他们赶到村东边的水田时，只见王怀安带着十几个家丁，正在用绳子圈田。
田边站着十几个农户，个个面带愤怒和无助的神色，却不敢上前阻拦。
“王怀安，你住手！”
沈砚之大声喊道，快步走到王怀安面前。
王怀安转过身，看到沈砚之，脸上露出一丝不屑的笑容：“我当是谁呢，原来是沈举人。
怎么，你也想来管我的闲事？”
“这是百姓的田，你凭什么圈占？”
沈砚之怒视着王怀安。
“凭什么？
就凭这田现在是我的了。”
王怀安从怀里掏出一张地契，在沈砚之面前晃了晃，“看到了吗？
这是地契，上面白纸黑字写得清清楚楚，这田己经被我买下来了。”
“你这地契是伪造的！”
沈砚之大声说道，“这些农户根本就没有卖过田，你这是强取豪夺！”
“伪造？
你有证据吗？”
王怀安冷笑一声，“我告诉你，沈举人，这里是苏州，不是你沈家的书房。
我劝你少管闲事，否则别怪我不客气！”
说着，王怀安对着家丁们使了个眼色。
家丁们立刻围了上来，对着沈砚之和张老伯恶狠狠地瞪着。
沈砚之毫不畏惧地看着王怀安：“王怀安，你不要太嚣张了！
就算你有地契，就算你背后有势力，你也不能这样欺压百姓！
今天我既然来了，就绝不会让你得逞！”
“好啊，那我倒要看看，你怎么不让我得逞。”
王怀安说着，对着家丁们喊道，“给我打！
把他们赶出去！”
家丁们立刻冲了上来，对着沈砚之和张老伯拳打脚踢。
沈砚之虽然年轻力壮，但毕竟寡不敌众，很快就被打倒在地。
张老伯年纪大了，更是不堪一击，被打得躺在地上动弹不得。
农户们看到沈砚之和张老伯被打，纷纷上前阻拦，但都被家丁们推开了。
他们只能眼睁睁地看着王怀安的家丁们继续圈田，脸上充满了绝望的神色。
沈砚之躺在地上，身上传来阵阵剧痛，但他的眼睛却死死地盯着王怀安，心中充满了愤怒和不甘。
他知道，自己今天失败了，但他绝不会放弃。
他一定要通过科举考试，进入仕途，掌握权力，回来报仇，为百姓们讨回公道。
王怀安看着躺在地上的沈砚之和张老伯，脸上露出一丝得意的笑容：“沈举人，我劝你还是好好在家读书，准备科举考试吧。
官场的事，不是你一个毛头小子能管得了的。”
说完，王怀安带着家丁们，继续圈田。
沈砚之挣扎着想要站起来，但身体却不听使唤。
他只能眼睁睁地看着王怀安的家丁们将田圈好，然后扬长而去。
农户们围了上来，将沈砚之和张老伯扶起来。
他们看着沈砚之身上的伤，眼中充满了感激和愧疚：“沈公子，真是对不起，让你受连累了。”
沈砚之摇了摇头，强忍着疼痛说道：“没关系，这不是你们的错。
是我太没用了，没能保护好你们的田。”
“沈公子，你己经尽力了。”
张老伯叹了口气，“王怀安势力太大，我们根本斗不过他。
看来，我们只能认命了。”
沈砚之看着农户们绝望的眼神，心中一阵刺痛。
他知道，认命是解决不了问题的。
他必须努力，必须变强，才能改变这一切。
他扶着张老伯的手，慢慢站起来：“张老伯，你们放心，我绝不会让王怀安得逞的。
我一定会通过科举考试，进入仕途，回来为你们讨回公道。”
农户们看着沈砚之坚定的眼神，心中重新燃起了一丝希望。
他们知道，沈砚之是一个有志向、有担当的年轻人，或许他真的能改变他们的命运。
沈砚之和张老伯一起，慢慢地走回了村里。
一路上，他沉默不语，心中却在暗暗发誓：一定要努力学习，考上进士，进入仕途，成为一名有权力的官员，为百姓们做主，让那些欺压百姓的权贵得到应有的惩罚。
回到家后，沈砚之将自己的遭遇告诉了父亲。
沈敬之看着儿子身上的伤，心中既心疼又愤怒。
他知道，儿子今天的遭遇，都是因为自己的无能。
如果自己还有权力，王怀安绝对不敢这么嚣张。
沈敬之叹了口气：“砚之，委屈你了。
看来，我们之前的想法太天真了。
仅凭一道奏疏，根本不可能扳倒王怀安。
想要改变这种现状，必须要有足够的权力。”
沈砚之点了点头：“父亲，我知道。
所以我一定要努力学习，考上进士，进入仕途。
只有这样，我才能真正地为百姓们做主。”
“好，有志气。”
沈敬之看着儿子，眼中露出了欣慰的神色，“那你就好好读书，不要被今天的事影响了心情。
记住，无论遇到什么困难，都不要放弃自己的理想。”
沈砚之重重地点头：“父亲，您放心，我绝不会放弃的。”
从那以后，沈砚之更加努力地学习。
他每天天不亮就起床读书，首到深夜才休息。
他不仅读西书五经，还读了大量的史书和兵法，希望能从中汲取智慧，为自己的未来做准备。
他知道，自己的路还很长，很艰难。
但他相信，只要自己坚持下去，就一定能实现自己的理想，为百姓们创造一个更好的生活。
时间一天天过去，秋老虎终于退去，天气渐渐转凉。
沈砚之的伤也慢慢好了起来。
他每天除了读书，还会去村里看望那些被兼并土地的农户，了解他们的生活情况，给他们一些力所能及的帮助。
他知道，自己现在能做的很少，但他希望能通过自己的行动，给百姓们带来一丝温暖和希望。
他相信，只要百姓们不放弃，只要自己不放弃，总有一天，他们能等到正义的到来。
这天，沈砚之正在书房里读书，突然听到外面传来一阵喧哗声。
他放下书，走出书房，只见一群流民正从村口走过。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，手里拿着破旧的行李，脸上写满了疲惫和绝望。
沈砚之心中一紧，赶紧上前拦住一个流民，问道：“老乡，你们这是要去哪里？”
流民看了沈砚之一眼，叹了口气：“我们是从北边来的，家乡发生了旱灾，颗粒无收，只能出来逃荒。
听说江南一带收成好，所以就想来这里碰碰运气，看看能不能找到一口饭吃。”
沈砚之心中一阵刺痛。
他知道，今年北方确实发生了严重的旱灾，很多百姓都流离失所，沦为流民。
他看着眼前这些流民，心中充满了同情。
“那你们找到住处了吗？
有没有吃的？”
沈砚之问道。
流民摇了摇头：“我们刚到这里，还没找到住处。
这里的人看到我们是流民，都不愿意收留我们，也不愿意给我们饭吃。
我们现在只能到处流浪，不知道该去哪里。”
沈砚之沉默了。
他知道，江南一带虽然收成比北方好，但由于土地兼并严重，很多百姓的生活也并不富裕。
他们自己都难以维持生计，自然没有多余的粮食和住处收留流民。
他想了想，对流浪说：“老乡，你们跟我来吧。
我家旁边有一间空房子，虽然破旧，但至少能遮风挡雨。
我再让家里人给你们准备一些吃的，你们先暂时住在这里，慢慢想办法。”
流民们听到沈砚之的话，脸上露出了感激的神色：“谢谢公子，谢谢公子！
您真是活菩萨啊！”
沈砚之带着流民们来到了自家旁边的空房子。
那间房子是沈家以前的仓库，里面堆放着一些杂物。
沈砚之让家丁们将杂物清理出来，给流民们腾出了一些空间。
母亲周氏也很同情这些流民，她让厨房准备了一大锅粥和一些馒头，给流民们送去。
流民们接过粥和馒头，狼吞虎咽地吃了起来，脸上露出了满足的神色。
沈砚之看着流民们的样子，心中既欣慰又沉重。
他知道，自己能做的只是暂时缓解他们的困境，想要从根本上解决流民问题，还需要朝廷采取有效的措施，比如减免赋税、开仓放粮、鼓励垦荒等。
但以现在朝廷的腐败和不作为，这些措施恐怕很难实现。
接下来的几天，沈砚之每天都会去看望流民们，给他们送去一些食物和药品。
他还和流民们聊天，了解他们家乡的情况和他们的想法。
流民们都很感激沈砚之，将他视为救命恩人。
在和流民们的聊天中，沈砚之更加深刻地认识到了百姓的苦难和社会的黑暗。
他知道，自己肩上的责任更重了。
他必须努力学习，考上进士，进入仕途，为百姓们做更多的事情。
这天，沈砚之正在给流民们送食物，突然看到一个熟悉的身影。
他仔细一看，原来是之前被王怀安兼并土地的刘老汉。
刘老汉的儿子腿伤还没好，他们家也没有了田地，只能跟着流民一起逃荒。
沈砚之心中一阵愧疚：“刘老伯，对不起，我没能帮到你们。”
刘老汉摇了摇头：“沈公子，你己经尽力了。
我们不怪你。
要怪就怪这世道太黑暗了，百姓们太苦了。”
沈砚之看着刘老汉苍老的面容和绝望的眼神，心中更加坚定了自己的信念。
他一定要改变这个黑暗的世道，让百姓们过上好日子。
他扶着刘老汉的手，说道：“刘老伯，您放心，我一定会努力的。
我一定会考上进士，进入仕途，回来为你们讨回公道，让那些欺压百姓的权贵得到应有的惩罚。”
刘老汉看着沈砚之坚定的眼神，点了点头：“沈公子，我们相信你。
你是一个有志向、有担当的年轻人，一定会有出息的。”
沈砚之重重地点头，心中暗暗发誓：一定要实现自己的理想，为百姓们创造一个更好的生活。
他知道，这条路很难，但他绝不会放弃。
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他知道儿子的性格，一旦认定了一件事，就绝不会轻易放弃。
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只是你要做好心理准备，这道奏疏递上去，恐怕不会有什么好结果。
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他们家的两亩田被王怀安兼并后，儿子去城里做苦力，不小心从脚手架上摔下来，腿断了，躺在家里没钱医治，只能靠刘老汉拾荒维持生计。
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奏书写好后，沈敬之亲自将奏书送到了苏州知府衙门。
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难道就因为王怀安背后有势力，您就不顾百姓的死活了吗？”
知府大人叹了口气：“沈大人，我不是不想管，只是我也是身不由己啊。
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如果我彻查此事，得罪了工部侍郎，我的乌纱帽恐怕就保不住了。”
沈敬之还要再说什么，知府大人却摆了摆手：“沈大人，您的奏疏我收下了，我会考虑的。
您先回去吧，有消息我会通知您。”
沈敬之知道，知府大人这是在敷衍他。
他无奈地摇了摇头，转身离开了知府衙门。
沈砚之得知情况后，心中十分失望。
他没想到，知府大人竟然因为怕得罪权贵而置百姓的死活于不顾。
他看着父亲疲惫的身影，心中暗暗发誓：一定要通过科举考试，进入仕途，掌握权力，为百姓们做主，改变这种黑暗的现状。
几天后，苏州知府衙门传来消息，说王怀安兼并土地一事“查无实据”，驳回了沈敬之的奏疏。
沈敬之听到这个消息后，气得浑身发抖，一口鲜血喷了出来，倒在了地上。
沈砚之赶紧将父亲扶起来，送到床上休息。
他看着父亲苍白的脸色，心中既心疼又愤怒。
他知道，父亲是因为忧国忧民，才会气成这样。
接下来的几天，沈砚之悉心照料父亲。
在他的照料下，沈敬之的身体逐渐好转，但精神却大不如前。
他常常坐在窗前，望着远方，沉默不语，脸上写满了无奈和失望。
沈砚之看着父亲的样子，心中更加坚定了自己的信念。
他知道，想要改变这个黑暗的社会，仅凭父亲的声望和自己的一腔热血是远远不够的。
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这天，沈砚之正在书房里读书，张老伯突然跑了进来，脸上带着焦急的神色：“沈公子，不好了！
王怀安又带人去圈田了，这次是我们村东边的那片水田！
您快去看看吧！”
沈砚之心中一紧，放下书，跟着张老伯跑了出去。
他们赶到村东边的水田时，只见王怀安带着十几个家丁，正在用绳子圈田。
田边站着十几个农户，个个面带愤怒和无助的神色，却不敢上前阻拦。
“王怀安，你住手！”
沈砚之大声喊道，快步走到王怀安面前。
王怀安转过身，看到沈砚之，脸上露出一丝不屑的笑容：“我当是谁呢，原来是沈举人。
怎么，你也想来管我的闲事？”
“这是百姓的田，你凭什么圈占？”
沈砚之怒视着王怀安。
“凭什么？
就凭这田现在是我的了。”
王怀安从怀里掏出一张地契，在沈砚之面前晃了晃，“看到了吗？
这是地契，上面白纸黑字写得清清楚楚，这田己经被我买下来了。”
“你这地契是伪造的！”
沈砚之大声说道，“这些农户根本就没有卖过田，你这是强取豪夺！”
“伪造？
你有证据吗？”
王怀安冷笑一声，“我告诉你，沈举人，这里是苏州，不是你沈家的书房。
我劝你少管闲事，否则别怪我不客气！”
说着，王怀安对着家丁们使了个眼色。
家丁们立刻围了上来，对着沈砚之和张老伯恶狠狠地瞪着。
沈砚之毫不畏惧地看着王怀安：“王怀安，你不要太嚣张了！
就算你有地契，就算你背后有势力，你也不能这样欺压百姓！
今天我既然来了，就绝不会让你得逞！”
“好啊，那我倒要看看，你怎么不让我得逞。”
王怀安说着，对着家丁们喊道，“给我打！
把他们赶出去！”
家丁们立刻冲了上来，对着沈砚之和张老伯拳打脚踢。
沈砚之虽然年轻力壮，但毕竟寡不敌众，很快就被打倒在地。
张老伯年纪大了，更是不堪一击，被打得躺在地上动弹不得。
农户们看到沈砚之和张老伯被打，纷纷上前阻拦，但都被家丁们推开了。
他们只能眼睁睁地看着王怀安的家丁们继续圈田，脸上充满了绝望的神色。
沈砚之躺在地上，身上传来阵阵剧痛，但他的眼睛却死死地盯着王怀安，心中充满了愤怒和不甘。
他知道，自己今天失败了，但他绝不会放弃。
他一定要通过科举考试，进入仕途，掌握权力，回来报仇，为百姓们讨回公道。
王怀安看着躺在地上的沈砚之和张老伯，脸上露出一丝得意的笑容：“沈举人，我劝你还是好好在家读书，准备科举考试吧。
官场的事，不是你一个毛头小子能管得了的。”
说完，王怀安带着家丁们，继续圈田。
沈砚之挣扎着想要站起来，但身体却不听使唤。
他只能眼睁睁地看着王怀安的家丁们将田圈好，然后扬长而去。
农户们围了上来，将沈砚之和张老伯扶起来。
他们看着沈砚之身上的伤，眼中充满了感激和愧疚：“沈公子，真是对不起，让你受连累了。”
沈砚之摇了摇头，强忍着疼痛说道：“没关系，这不是你们的错。
是我太没用了，没能保护好你们的田。”
“沈公子，你己经尽力了。”
张老伯叹了口气，“王怀安势力太大，我们根本斗不过他。
看来，我们只能认命了。”
沈砚之看着农户们绝望的眼神，心中一阵刺痛。
他知道，认命是解决不了问题的。
他必须努力，必须变强，才能改变这一切。
他扶着张老伯的手，慢慢站起来：“张老伯，你们放心，我绝不会让王怀安得逞的。
我一定会通过科举考试，进入仕途，回来为你们讨回公道。”
农户们看着沈砚之坚定的眼神，心中重新燃起了一丝希望。
他们知道，沈砚之是一个有志向、有担当的年轻人，或许他真的能改变他们的命运。
沈砚之和张老伯一起，慢慢地走回了村里。
一路上，他沉默不语，心中却在暗暗发誓：一定要努力学习，考上进士，进入仕途，成为一名有权力的官员，为百姓们做主，让那些欺压百姓的权贵得到应有的惩罚。
回到家后，沈砚之将自己的遭遇告诉了父亲。
沈敬之看着儿子身上的伤，心中既心疼又愤怒。
他知道，儿子今天的遭遇，都是因为自己的无能。
如果自己还有权力，王怀安绝对不敢这么嚣张。
沈敬之叹了口气：“砚之，委屈你了。
看来，我们之前的想法太天真了。
仅凭一道奏疏，根本不可能扳倒王怀安。
想要改变这种现状，必须要有足够的权力。”
沈砚之点了点头：“父亲，我知道。
所以我一定要努力学习，考上进士，进入仕途。
只有这样，我才能真正地为百姓们做主。”
“好，有志气。”
沈敬之看着儿子，眼中露出了欣慰的神色，“那你就好好读书，不要被今天的事影响了心情。
记住，无论遇到什么困难，都不要放弃自己的理想。”
沈砚之重重地点头：“父亲，您放心，我绝不会放弃的。”
从那以后，沈砚之更加努力地学习。
他每天天不亮就起床读书，首到深夜才休息。
他不仅读西书五经，还读了大量的史书和兵法，希望能从中汲取智慧，为自己的未来做准备。
他知道，自己的路还很长，很艰难。
但他相信，只要自己坚持下去，就一定能实现自己的理想，为百姓们创造一个更好的生活。
时间一天天过去，秋老虎终于退去，天气渐渐转凉。
沈砚之的伤也慢慢好了起来。
他每天除了读书，还会去村里看望那些被兼并土地的农户，了解他们的生活情况，给他们一些力所能及的帮助。
他知道，自己现在能做的很少，但他希望能通过自己的行动，给百姓们带来一丝温暖和希望。
他相信，只要百姓们不放弃，只要自己不放弃，总有一天，他们能等到正义的到来。
这天，沈砚之正在书房里读书，突然听到外面传来一阵喧哗声。
他放下书，走出书房，只见一群流民正从村口走过。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，手里拿着破旧的行李，脸上写满了疲惫和绝望。
沈砚之心中一紧，赶紧上前拦住一个流民，问道：“老乡，你们这是要去哪里？”
流民看了沈砚之一眼，叹了口气：“我们是从北边来的，家乡发生了旱灾，颗粒无收，只能出来逃荒。
听说江南一带收成好，所以就想来这里碰碰运气，看看能不能找到一口饭吃。”
沈砚之心中一阵刺痛。
他知道，今年北方确实发生了严重的旱灾，很多百姓都流离失所，沦为流民。
他看着眼前这些流民，心中充满了同情。
“那你们找到住处了吗？
有没有吃的？”
沈砚之问道。
流民摇了摇头：“我们刚到这里，还没找到住处。
这里的人看到我们是流民，都不愿意收留我们，也不愿意给我们饭吃。
我们现在只能到处流浪，不知道该去哪里。”
沈砚之沉默了。
他知道，江南一带虽然收成比北方好，但由于土地兼并严重，很多百姓的生活也并不富裕。
他们自己都难以维持生计，自然没有多余的粮食和住处收留流民。
他想了想，对流浪说：“老乡，你们跟我来吧。
我家旁边有一间空房子，虽然破旧，但至少能遮风挡雨。
我再让家里人给你们准备一些吃的，你们先暂时住在这里，慢慢想办法。”
流民们听到沈砚之的话，脸上露出了感激的神色：“谢谢公子，谢谢公子！
您真是活菩萨啊！”
沈砚之带着流民们来到了自家旁边的空房子。
那间房子是沈家以前的仓库，里面堆放着一些杂物。
沈砚之让家丁们将杂物清理出来，给流民们腾出了一些空间。
母亲周氏也很同情这些流民，她让厨房准备了一大锅粥和一些馒头，给流民们送去。
流民们接过粥和馒头，狼吞虎咽地吃了起来，脸上露出了满足的神色。
沈砚之看着流民们的样子，心中既欣慰又沉重。
他知道，自己能做的只是暂时缓解他们的困境，想要从根本上解决流民问题，还需要朝廷采取有效的措施，比如减免赋税、开仓放粮、鼓励垦荒等。
但以现在朝廷的腐败和不作为，这些措施恐怕很难实现。
接下来的几天，沈砚之每天都会去看望流民们，给他们送去一些食物和药品。
他还和流民们聊天，了解他们家乡的情况和他们的想法。
流民们都很感激沈砚之，将他视为救命恩人。
在和流民们的聊天中，沈砚之更加深刻地认识到了百姓的苦难和社会的黑暗。
他知道，自己肩上的责任更重了。
他必须努力学习，考上进士，进入仕途，为百姓们做更多的事情。
这天，沈砚之正在给流民们送食物，突然看到一个熟悉的身影。
他仔细一看，原来是之前被王怀安兼并土地的刘老汉。
刘老汉的儿子腿伤还没好，他们家也没有了田地，只能跟着流民一起逃荒。
沈砚之心中一阵愧疚：“刘老伯，对不起，我没能帮到你们。”
刘老汉摇了摇头：“沈公子，你己经尽力了。
我们不怪你。
要怪就怪这世道太黑暗了，百姓们太苦了。”
沈砚之看着刘老汉苍老的面容和绝望的眼神，心中更加坚定了自己的信念。
他一定要改变这个黑暗的世道，让百姓们过上好日子。
他扶着刘老汉的手，说道：“刘老伯，您放心，我一定会努力的。
我一定会考上进士，进入仕途，回来为你们讨回公道，让那些欺压百姓的权贵得到应有的惩罚。”
刘老汉看着沈砚之坚定的眼神，点了点头：“沈公子，我们相信你。
你是一个有志向、有担当的年轻人，一定会有出息的。”
沈砚之重重地点头，心中暗暗发誓：一定要实现自己的理想，为百姓们创造一个更好的生活。
他知道，这条路很难，但他绝不会放弃。
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